Кошачья столовая

Итак, в 10 км от Лимассола, к юго-востоку от соленого озера, на полуострове Акротири по повелению матери византийского императора Константина Елены был основан мужской монастырь в честь святителя Николая чудотворца. Позже он получил название «Гатон» («Кошачий»).

Монахи стали вырабатывать у подопечных котов условный рефлекс:
давали в пищу котам только ядовитых змей, строго по часам созывая монастырским колоколом вверенную им сотню животных на трапезу. И «охотники» сбегались со всей округи.
Даже в средние века коты-змееловы были диковинкой, и в монастырь на Кипре отовсюду съезжались путешественники, чтобы посмотреть на котов, торжественно шествовавших на ужин под звон монастырского колокола.
А сами монахи получили от наместника разрешение в День Святого Николы (6 декабря) ловить рыбу в соленом озере, что строго запрещалось другим жителям острова. Такой порядок сохранялся до 1200-х годов.
А потом монастырь и его коты пережили много невзгод.
После череды землетрясений и захвата острова турками в XVI веке монастырь пришел в запустение.

***Знаменательно, что мартиролог жертв турецкой оккупации 1570 года включает имена не только погибших людей, но и котов Святого Николы.

В 60-х годах ХХ столетия на стенах монастырской церкви были обнаружены старинные фрески, датируемые XIII веком. Чуть позже церковь была отреставрирована.

С 1983 года монастырь стал женским. Там поселились две инокини – сестра Кассиания и сестра Элпиза.
Когда монахини прибыли в монастырь, они не обнаружили на его территории ни одной кошки. Зато змеи водились в изобилии. Пришлось опять начинать все с начала – появилась первая пара кошек.
Почти 10 лет инокини ухаживали за кошками вдвоем. В 1992 году к ним присоединились еще три монахини.

Каждый день монахинь начинается в 2-3 часа утра. Сначала они готовят еду кошкам и лишь потом отправляются на заутреню. Затем завтрак, кормежка кошек, уборка двора и монастырского здания, наведение порядка в саду - и другие службы. Помимо ухода за кошками православные монахини занимаются иконописью.

В последние годы на территории монастыря проживают шесть монахинь и около 60-70 кошек. Ни одной змеи поблизости от монастыря в последнее время не было замечено.

Время от времени население Кошачьего монастыря пополняется – жители острова, увидев на улице бездомную кошку, подбирают и отвозят ее в монастырь.